L’Émirat de Cordoue fut fondé le 15 mai 756 par Abd al-Rahman, unique survivant de la dynastie Omeyyades. Il fait de l’Espagne, le premier Etat musulman indépendant face à l’autorité du calife de Bagdad, mais aussi le premier Etat unifié d’Al-Andalus.
Peu après la mort du prophète Mohamed (QSSSL) au VII e siècle, ses successeurs, les califes de la dynastie des Omeyyades, ont établi leur capitale à Damas, en Syrie.
Mais une sédition née en Perse entraîne en 750 le massacre du calife régnant et de toute sa famille. Une nouvelle dynastie de califes, les Abbassides, accède au pouvoir. Elle s’installera plus tard à Bagdad.
Un Omeyyade, cependant, a survécu au massacre. Il s’agit d’un petit-fils du calife Hicham, dénommé Abd er-Rahman el-Dachil (ou Abd al-Rahman al-Daklil). Après de longues péripéties en Afrique du nord, Abd er-Rahman el-Dachil débarque en Espagne.
La péninsule ibérique a été conquise un demi-siècle plus tôt par un chef berbère du nom de Tarik obéissant aux califes Omeyyades. La petite troupe avait renversé la dynastie royale, issue des Wisigoths.
En souvenir de ce succès, les Omeyyades ont conservé en Espagne de nombreux fidèles parmi les troupes d’occupation musulmane, chez les soldats d’origine yéménite ou berbère.
Abd er-Rahman el-Dachil rallie ces troupes à sa cause et, grâce à des complices, s’empare du pouvoir dans la capitale, Cordoue, où il se fait nommer émir d’al-Andalous (nom arabe de l’Espagne).
Abd er-Rahman 1er va doter le pays d’une administration exemplaire. Il va aussi unir l’islam andalou et apaiser les tensions entre les musulmans d’origine arabe et ceux d’origine berbère, venus d’Afrique du nord. Il n’arrivera pas à soumettre les régions montagneuses du nord, qui resteront chrétiennes mais il repoussera les offensives de Charlemagne et de son légendaire neveu Roland !
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