Un feu de forêt incontrôlé peut tout dévaster sur son passage, se propager à des kilomètres, franchissant les rivières et les routes. Chaque année, entre 60000 et 80000 incendies de forêt se déclarent dans le monde, détruisant entre 3 et 10 millions d’hectares.
Retour sur les incendies les plus meurtriers au monde :
Etats-Unis
1871 – L’incendie de Peshtigo, dans le Winsconsin, sans doute l’un des plus meurtrier au monde, fait en 1871 entre 800 et 1.200 morts, selon les estimations. Le feu avait ravagé seize autres villages, répartis sur 500.000 hectares.
2003 – Fin octobre-début novembre 2003, vingt-deux personnes périssent dans des incendies de forêts qui dévastent la Californie. En deux semaines, 300 000 hectares de végétation sont ravagés, 3576 maisons détruites et 100 000 personnes évacuées.
2013 – Le 1 er juillet 2013, en Arizona,19 pompiers ont trouvé la mort alors qu’ils creusaient une ligne de pare-feu pour empêcher l’extension d’un gigantesque incendie.
France
Du 19 au 25 août 1949, le massif forestier des Landes de Gascogne est victime d’un grand feu de forêt qui ravage 52 000 hectares. 82 sauveteurs, dont des pompiers, des bénévoles et des militaires, sont tués dans l’incendie le plus meurtrier que le pays ait connu, causé par une cigarette mal éteinte.
Australie
1983- Le 16 février 1983, les feux du « Mercredi des cendres », coûtent la vie à 75 personnes dans les Etats de Victoria et d’Australie méridionale
2009– 26 ans plus tard environ 173 personnes meurent dans des incendies de brousse en Australie, notamment dans l’État de Victoria, victime le 7 février 2009 de la sécheresse de l’environnement. Le feu perdure pendant plusieurs semaines avant d’être contenu grâce à la mobilisation de milliers de pompiers et de volontaires.
Chine
En mai 1987, le plus grave incendie survenu dans l’histoire récente de la République populaire de Chine fait près de 200 morts et plus de 50.000 sans-abri dans la province de Heilongjiang (nord-est). En un mois, plus d’un million d’hectares sont détruits par les flammes ainsi que trois villes réduites en cendres dont Xilinji, 20.000 habitants.
Grèce
Fin aout 2007, la Grèce touchée par la sécheresse et trois canicules connaît une vague d’incendies sans précédent ravageant 250 000 hectares dans le Péloponnèse (sud) et l’île d’Eubée (nord-est d’Athènes) et faisant 77 morts sur leur passage. Beaucoup de victimes meurent en tentant de fuir dans la panique les villages encerclés par les flammes, tandis que le prestigieux site d’Olympie, classé par l’Unesco au Patrimoine mondial de l’humanité, est menacé.
Portugal
2003 – Le Portugal a été frappé en 2003 par des incendies gigantesques qui avaient ravagé le pays en proie à la canicule, 425 000 hectares étaient partis en fumée, faisant une vingtaine de mort.
2017- Le 17 juin 2017, 64 personnes périssent et plus de 250 sont blessées dans un gigantesque incendie de forêt qui se déclare à Pedrogao Grande dans le centre du pays, puis se propage aux régions voisines. En cinq jours, les flammes consument quelque 46 000 hectares de forêt et broussaille.
Russie
2015- En avril 2015, 34 personnes périssent dans de gigantesques feux de prairies qui ravagent 10 000 kilomètres carrés en Sibérie. Partis de Khakassie (sud sibérien), les incendies ont détruit 2000 maisons et se sont propagés jusqu’en Mongolie.
2010- Cinq ans auparavant, en 2010, le pays, confrontée à une canicule et une sécheresse sans précédent, avait été ravagée par des incendies qui avaient tué une soixantaine de personnes entre juillet et août. Plus d’un million d’hectares de forêts avaient été détruits et des villages entiers brûlés.
Synthèse