Le 5 février 789, un prince arabe chassé de Bagdad par des querelles de palais se fait reconnaître comme roi par les Berbères d’Afrique du Nord sous le nom d’Idriss 1er.
Fuyant les combats entre factions musulmanes, un prince arabe se réfugie dans le Moyen Atlas. Il s’appelle Idriss et ne serait autre qu’un petit-fils d’Ali et de Fatima, la fille du prophète Mohamed (QSSSL).
Idriss est accueilli par la tribu berbère des Aouraba, qui vit autour de Volubilis (Oualila en berbère), une ville créée par les Romains au coeur de la Maurétanie Tingitane, sur de riches plateaux céréaliers (près de l’actuelle Meknès). Reconnu comme roi, le nouveau venu rejette l’autorité du calife abbasside de Bagdad et prend le nom d’Idriss 1er.
Après trois ans de règne, il est assassiné par un agent du calife Haroun al-Rachid. Mais il laisse une femme enceinte. Celle-ci donne le jour à un fils qui régnera plus tard sous le nom d’Idriss II.
Le nouveau roi unifie le nord du Maroc autour de sa dynastie, les Idrissides. Il quitte Oualila et transfère sa capitale à soixante kilomètres de là, à Fès, dans la magnifique plaine du Saïs, au pied du Moyen Atlas. La ville devient ainsi le premier foyer de la culture marocaine.
Le royaume va vivre dans une farouche indépendance, non sans développer des relations étroites et parfois violentes avec l’émirat arabe de Cordoue, en Espagne, et, plus tard, avec les monarchies catholiques de la péninsule comme avec la Turquie ottomane.
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