Le mot el goual est un substantif issu de l’arabe, signifiant littéralement « celui qui dit ». Le terme représente à la fois un personnage ainsi qu’une fonction, et son usage demeure propre aux régions à influence bédouine.
El goual est un conteur populaire rattaché à la geste hilalienne (chansons et contes de transmission orale), il fait son apparition avec l’arrivée de la tribu nomade des Banou Hilal بنو هلال , venue de la péninsule Arabe vers la Maghreb au XI e siècle. Cette épopée est connue sous l’appellation « el taghriba » c’est-à-dire : la ruée vers l’ouest.
El Goual relate les prouesses du héro arabo-musulman dans les endroits à large diffusion : places publiques, lieux de culte, marché hebdomadaire. Il déclame, à l’aide d’un manuscrit, son récit philosophique de manière attrayante et emphatique, et qui peut également faire à l’occasion office de dépêche. La tradition du gawwal est ancrée dans une réalité sociale et politique, car il incarne l’esprit qui veille sur « la cohésion tribale » appelée « Al assabia ».
« Il exagère à outrance les parties de son récit qui provoque l’étonnement et l’exaltation de ses auditeurs, et le ponctue de versets coraniques et de Hadith. »
Ces récits épiques sont souvent attribués à d’illustres historiens et plumes arabes en vue de gagner
en crédibilité.
Leila A
- Illustration : Le conteur arabe, Horace Vernet, XIX e